Le nom a de quoi surprendre, et c’est justement lui qui a donné naissance au jeu. « Le cadavre exquis boira le vin nouveau » : cette phrase, obtenue par hasard lors d’une soirée parisienne du milieu des années 1920, donne son titre à un jeu littéraire imaginé par un groupe d’amis réunis rue du Château, dans le quatorzième arrondissement de Paris.
Un jeu né dans un salon parisien du XXe siècle
C’est dans la maison où vivent Marcel Duhamel, Jacques Prévert et Yves Tanguy que le groupe surréaliste, dont André Breton, invente ce jeu d’écriture collective vers 1925. Le principe s’inscrit dans une démarche plus large du mouvement surréaliste : laisser le hasard et l’inconscient collectif produire des images inattendues, loin de toute construction logique voulue par un seul esprit. Breton publiera lui-même la première phrase obtenue par ce procédé, qui donnera son nom définitif au jeu.
Le principe : mimer syllabe par syllabe, ou écrire mot par mot
Dans sa version littéraire d’origine, chaque participant écrit à tour de rôle un mot sur une feuille de papier, en respectant un ordre grammatical convenu à l’avance — sujet, verbe, complément — sans jamais voir ce que les précédents joueurs ont écrit, la feuille étant pliée après chaque contribution pour cacher le texte déjà composé. La phrase finale, lue à voix haute une fois tous les mots réunis, surprend presque toujours par son incohérence poétique, mêlant des images qu’aucun des participants n’aurait pu imaginer seul.
Comment le rejouer version dessin en soirée
La variante graphique du jeu suit le même principe, mais avec un dessin plutôt qu’une phrase : chaque joueur dessine une partie du corps d’un personnage imaginaire — la tête, le buste, les jambes — sur une feuille pliée de façon à ne laisser visible que quelques traits de raccord pour le joueur suivant. Ce format visuel se prête particulièrement bien à une soirée entre amis peu habitués à l’écriture, puisqu’aucune compétence littéraire n’est nécessaire pour participer et que le résultat final, souvent absurde, fait immanquablement rire toute la tablée au moment du dépliage.
Selon l’article que Wikipédia consacre au jeu, le cadavre exquis reste aujourd’hui pratiqué aussi bien dans des ateliers d’écriture que lors de soirées entre amis, un siècle après son invention par le groupe surréaliste parisien.
