Impossible d’évoquer les jeux de cartes en France sans nommer la Belote. Jouée sur les comptoirs de bistrot comme autour de la table familiale, elle s’est imposée en un peu plus d’un siècle comme l’un des jeux les plus pratiqués du pays, alors même que ses origines ne sont pas françaises.
Une origine venue d’Europe centrale
La Belote descend du Klaberjass, un jeu de levées pratiqué en Europe centrale et importé par les communautés immigrées au tournant du XXe siècle. Adaptée et simplifiée en France dans les années 1920, elle se répand rapidement dans les cafés, au point de devenir l’un des jeux de cartes les plus populaires du pays dans l’entre-deux-guerres. Sa règle du jeu à l’atout, où une couleur choisie en cours de partie change la valeur de toutes les cartes, la distingue nettement des jeux de levées plus classiques.
Le jeu se pratique le plus souvent à quatre joueurs, en deux équipes de deux, avec un jeu de trente-deux cartes duquel on retire les cartes basses. Chaque donne débute par une phase d’enchères où les joueurs annoncent la couleur qu’ils souhaitent voir devenir l’atout.
Le nom même du jeu illustre cette histoire d’adaptation : « Belote » viendrait du surnom donné à une dame de cœur particulièrement chanceuse dans une partie fondatrice, ou plus simplement d’une déformation du mot désignant les combinaisons de cartes gagnantes selon les régions où le jeu s’est diffusé. Les historiens du jeu s’accordent en tout cas sur un point : contrairement à d’autres jeux de cartes anciens, la Belote n’a jamais eu de créateur unique identifié, mais s’est stabilisée collectivement, café après café, jusqu’à devenir la version que l’on connaît aujourd’hui.
Les règles de base : plis, atout et annonces
Le but est de remporter le plus de points possible en levées, en respectant la couleur demandée quand on le peut, et en étant obligé de monter à l’atout si l’on ne peut pas suivre. Des annonces supplémentaires — la belote (Roi et Dame d’atout dans la même main) ou des séquences de cartes qui se suivent — apportent des points additionnels et donnent son nom au jeu.
La partie se joue en plusieurs donnes, chaque équipe additionnant ses points jusqu’à atteindre un total fixé avant la partie, le plus souvent autour de mille ou mille cinq cents points selon les habitudes locales. Une donne mal négociée peut coûter très cher : si l’équipe qui a pris l’atout ne parvient pas à réunir plus de la moitié des points en jeu, c’est l’équipe adverse qui empoche la totalité de la donne, un système qui pousse à ne pas annoncer l’atout à la légère.
| Carte | Valeur à l’atout | Valeur hors atout |
|---|---|---|
| Valet | 20 | 2 |
| 9 | 14 | 0 |
| As | 11 | 11 |
| 10 | 10 | 10 |
| Roi | 4 | 4 |
| Dame | 3 | 3 |
Sa place dans les cafés et les réunions de famille
La Belote a longtemps occupé une place particulière dans les cafés français, où des tournois informels rythmaient les après-midi, souvent affichés sur une ardoise près du comptoir. Cette image d’un jeu de comptoir, transmis oralement de génération en génération plutôt qu’appris dans un livre de règles, explique en partie pourquoi elle reste, aujourd’hui encore, l’un des jeux les plus joués en famille, aux côtés d’autres classiques plus récents comme certains jeux de plateau venus d’Allemagne.
Ce mode de transmission orale explique aussi la diversité des petites variantes locales que l’on rencontre encore d’une région à l’autre, sur la façon de compter certaines annonces ou d’autoriser telle ou telle relance. Aucune de ces variantes n’a jamais menacé la structure de base du jeu, ce qui témoigne d’une règle suffisamment solide pour absorber les habitudes locales sans jamais s’y dissoudre.
Selon l’article que Wikipédia consacre au jeu, la Belote reste aujourd’hui l’un des jeux de cartes les plus pratiqués en France, malgré l’absence de fédération unique régissant l’ensemble de ses variantes régionales.
