Peu de jeux tiennent en si peu de matériel : des tuiles rectangulaires divisées en deux moitiés, chacune marquée d’un nombre de points allant de zéro à six dans la version la plus répandue. Le domino, pourtant, cache derrière cette simplicité apparente une histoire longue et une pratique compétitive bien organisée.
L’origine du jeu
Les historiens situent l’apparition de jeux de tuiles proches du domino en Chine dès l’époque de la dynastie Song, avant qu’une forme plus proche du jeu actuel n’apparaisse en Italie au XVIIIe siècle, puis se diffuse rapidement dans le reste de l’Europe. Le nom même de « domino » resterait lié, selon plusieurs hypothèses concurrentes, soit à un jeu de mots sur le costume noir et blanc porté par certains religieux, soit à une expression latine liée au jeu de hasard — aucune de ces origines n’ayant été tranchée définitivement par les linguistes. Les tuiles chinoises anciennes se distinguaient d’ailleurs assez nettement des dominos actuels : plus nombreuses, elles reprenaient les combinaisons possibles de deux dés lancés ensemble, ce qui explique certaines répétitions de motifs que l’on ne retrouve plus dans la version occidentale simplifiée à vingt-huit tuiles. L’Italie du XVIIIe siècle joue un rôle charnière dans cette évolution : c’est là que le jeu se simplifie autour des combinaisons d’un seul dé, se rapprochant ainsi de la forme que l’on connaît aujourd’hui, avant de gagner la France puis le reste de l’Europe par les grandes routes commerciales.
Le principe des tuiles à assembler
Chaque joueur reçoit un nombre fixe de tuiles piochées au hasard dans l’ensemble du jeu, puis les pose à tour de rôle en les accolant à une tuile déjà en jeu, à condition que les moitiés mises en contact portent le même nombre de points. Un joueur qui ne peut poser aucune tuile doit piocher jusqu’à en trouver une jouable, ou passer son tour si la pioche est épuisée. La partie se termine quand un joueur a posé l’intégralité de ses tuiles, ou par blocage lorsque plus aucun coup n’est possible pour personne, auquel cas les points restants dans chaque main déterminent le score final. De nombreuses variantes régionales ajoutent des règles propres, comme la possibilité de bloquer une extrémité de la chaîne avec un double, ou l’obligation de jouer une tuile précise dès qu’elle devient disponible ; ces règles locales, transmises de joueur à joueur, expliquent en partie pourquoi une même partie de domino peut se jouer différemment d’une région à l’autre sans que personne ne s’en étonne vraiment.
Des fédérations qui organisent des championnats
Contrairement à l’image d’un simple jeu de comptoir, le domino dispose de structures compétitives internationales bien établies : la Fédération Internationale de Domino organise depuis plusieurs années un championnat du monde annuel, disputé simultanément dans différents lieux à travers le monde, les résultats de chaque groupe de joueurs étant ensuite centralisés pour désigner un champion. Cette organisation décentralisée, propre au domino, contraste avec le format plus classique des tournois de cartes réunis en un seul lieu, mais permet au jeu de conserver une pratique compétitive accessible partout où des joueurs se réunissent, sans qu’il soit nécessaire de réunir tous les participants dans une même salle pour organiser une compétition d’envergure mondiale.
Selon l’article que Wikipédia consacre au jeu, le championnat du monde de domino se joue traditionnellement avec un jeu double-douze, plus riche que le jeu double-six utilisé dans la plupart des parties familiales, ce qui allonge la partie et multiplie les combinaisons possibles entre joueurs expérimentés. Cette pratique compétitive internationale contraste avec l’image plus familière du domino joué en terrasse ou en soirée, où quelques tuiles suffisent à occuper une demi-heure sans qu’aucun enjeu de classement n’entre en compte, preuve que le même matériel simple peut servir aussi bien un loisir tranquille qu’une discipline organisée à l’échelle mondiale.
